Wetenschappers ontdekken: de aarde blijkt al decennia een geheime ‘tweede maan’ te hebben

Altijd gedacht dat de aarde maar één maan had? Think again. Astronomen hebben nu bevestigd dat er nóg een soort maanachtige metgezel om ons heen cirkelt — en dat al zo’n zestig jaar lang, zonder dat iemand het doorhad.

Kennismaken met 2025 PN7

Het mysterieuze object heeft de catchy naam 2025 PN7 gekregen en werd eind augustus 2025 voor het eerst gespot door het Pan-STARRS-observatorium op Hawaï. Het gaat niet om een klassieke maan, maar om een ‘quasi-maan’: een asteroïde-achtig object dat de zon omcirkelt, maar daarbij constant dicht in de buurt van de aarde blijft hangen.

Wetenschappers vonden in archiefbeelden dat dit object ons al sinds de jaren ’60 trouw vergezelt. Alleen als het relatief dichtbij komt, zoals afgelopen zomer, is het met de huidige telescopen zichtbaar.

Hoe dichtbij komt hij eigenlijk?

Gemiddeld bevindt 2025 PN7 zich op zo’n 384.000 kilometer van de aarde (ongeveer de afstand van onze échte maan). Bij maximale nadering kan dat zelfs 299.000 kilometer zijn. Met een diameter van naar schatting 19 tot 30 meter is het de kleinste bekende quasi-maan van onze planeet.

Een select gezelschap

De aarde kent maar een paar van zulke quasi-manen. De bekendste is Kamoʻoalewa, mogelijk een stukje van onze eigen maan. Daar loopt zelfs een Chinese missie (Tianwen-2) naar toe om gesteente op te halen. Ons nieuwe object is dus een zeldzaam lid in een heel exclusieve club.

Hoe lang blijft hij hangen?

Volgens onderzoekers zal 2025 PN7 nog ongeveer 60 jaar stabiel rond de aarde blijven cirkelen. Daarna zal de zwaartekracht van de zon hem waarschijnlijk verder wegtrekken. Voorlopig hebben we er dus een geheime, tijdelijke buur bij in de kosmos.

Waar komt hij vandaan?

Het vermoeden is dat het gaat om een natuurlijk, rotsachtig object. Oude satellieten of raketdelen kunnen soms ook zulke banen aannemen, maar volgens experts is het in dit geval vrijwel zeker geen ruimtepuin. Of het misschien een afgebroken stukje van de maan is, moet nog onderzocht worden.