Nummer 1 in bijna 100 landen: Denzel Washington schittert in deze nieuwe spijkerharde misdaadthriller

Een klassieker in een nieuw jasje

Sinds 5 september 2025 is Highest 2 Lowest te zien op Apple TV+, en de film maakt nu al furore. In 96 landen staat hij op nummer 1 in de streaminglijsten. Dat succes is niet alleen te danken aan de spannende plot, maar vooral ook aan de hoofdrolspeler: Denzel Washington. Onder regie van Spike Lee speelt hij een muziek­mogul die in een moreel moeras belandt, in een moderne hervertelling van Akira Kurosawa’s klassieker High and Low uit 1963. Die film was weer gebaseerd op de roman King’s Ransom van Ed McBain.

De ontvoering die alles verandert

In Highest 2 Lowest zien we Washington als David King, een machtige platenbaas wiens bedrijf in zwaar weer verkeert. Jarenlang bracht hij grote artiesten naar de top, maar de hits blijven inmiddels uit en zijn invloed binnen de muziekwereld brokkelt af. Juist op dat moment krijgt hij een telefoontje: zijn zoon Trey zou zijn ontvoerd. Er wordt 17,5 miljoen dollar losgeld geëist. Al snel blijkt echter dat niet Trey, maar de zoon van zijn chauffeur is meegenomen. Daarmee verandert de situatie in een moreel dilemma: moet King zijn eigen geld en positie op het spel zetten om het kind van een ander te redden?

Washington op zijn best

Die spanning geeft Washington de ruimte om te schitteren. Zijn vertolking is niet explosief of groots, maar juist ingetogen en beheerst. Daarmee maakt hij de innerlijke strijd van zijn personage tastbaar. King balanceert tussen vader, zakenman en publiek figuur, en wordt gedwongen zijn comfortabele penthouse te verlaten voor de rauwe straten en metrolijnen van New York. De acteur manoeuvreert moeiteloos tussen kracht en kwetsbaarheid, ambitie en wanhoop. Het is precies dit spel van tegenstellingen dat Washington al decennia tot een van de beste acteurs van zijn generatie maakt.

Première, cast en muziek

De film werd in mei 2025 gepresenteerd op het Filmfestival van Cannes, kreeg in augustus een bioscooprelease in de Verenigde Staten en verscheen in september wereldwijd op Apple TV+. Naast Washington zien we een opvallende cast met onder anderen Jeffrey Wright, Ilfenesh Hadera, John Douglas Thompson en ook muzikale namen als A$AP Rocky en Ice Spice. De film duurt ruim twee uur en bevat meerdere scènes waarin muziek niet alleen achtergrond is, maar een volwaardig onderdeel van de vertelling. Zo springt vooral een scène in een opnamestudio eruit, waar een dialoog uitmondt in een gelaagde rap-battle, waarin Washington zijn woorden en ademhaling gebruikt als wapens.

Kritiek en ontvangst

Critici verschillen van mening over de film. Sommigen prijzen de stijl, de muziek en Washingtons spel, en noemen Highest 2 Lowest een waardige aanvulling op het oeuvre van Spike Lee. Anderen vinden het verhaal te voorspelbaar en de uitwerking van de antagonisten wat vlak. Toch lijkt iedereen het erover eens dat Washington de film draagt, en dat de combinatie van Lee’s regie en zijn charisma een misdaadthriller oplevert die je meesleept van begin tot eind.

Meer dan een thriller

Highest 2 Lowest is daarmee niet alleen een spannende thriller, maar ook een morele vertelling over macht, verantwoordelijkheid en de prijs van keuzes. Voor iedereen die houdt van stijlvolle misdaadfilms met inhoud, is dit een absolute aanrader.