Geboren in de herfst? Dit is waarom je dan meer kans hebt om je 100e verjaardag te vieren

Wie in september, oktober of november ter wereld kwam, zou een streepje voor hebben op de teller richting 100, zo blijkt uit Amerikaans onderzoek van de Universiteit van Chicago gepubliceerd in Journal of Aging Research. Door levenslopen van 1500 Amerikaanse honderdplussers naast die van hun broers en zussen te leggen, vonden de onderzoekers een opvallend voordeel voor herfstbaby's. Mogelijke verklaringen variëren van seizoensgebonden vitaminetekorten en zonlicht tot historische polio-uitbraken en temperatuurverschillen. De link is geen zekerheid, maar hij werpt een prikkelende blik op hoe omstandigheden rond de geboorte onze latere levensduur kunnen kleuren.

Een opmerkelijke link tussen herfstgeboorten en ouderdom

Kunnen de maanden waarin we geboren worden écht onze levensduur beïnvloeden? Onderzoekers van de Universiteit van Chicago namen dit idee serieus onder de loep. Hun analyse, gepubliceerd in het Journal of Aging Research, wijst op een opvallende trend: mensen die tussen september en november geboren zijn, worden vaker 100 jaar dan wie in andere maanden ter wereld kwam. Het gaat om een consistent verband, geen losse toevalligheid. Maar wat maakt de herfst zo bijzonder als geboorteseizoen?

Wat zegt de wetenschap?

De studie bestudeerde gegevens van ruim 1.500 honderdjarigen in de Verenigde Staten. Het patroon sprong in het oog: een groter aandeel van hen was in de herfst geboren. Om toeval en vertekening te voorkomen, vergeleken de onderzoekers de levensduur van deze honderdjarigen met die van hun broers en zussen. Zo hielden ze rekening met gedeelde factoren binnen een gezin, zoals sociaal-economische omstandigheden en herkomst.

Ook na die vergelijking bleef het verschil zichtbaar. September, oktober en november kwamen naar voren als relatief gunstige geboorteperiodes. De uitkomst bleef overeind wanneer er werd gecorrigeerd voor geslacht, geboortejaar en regio. Het is een statistisch verband, maar wel een stevig en consistent verband.

Waarom de herfst een voorsprong geeft

De oorzaak is nog niet definitief vastgesteld, maar er zijn plausibele verklaringen. Een eerste hypothese gaat over het voedingspatroon van de moeder tijdens de zwangerschap. In een tijd van seizoensgebonden voedsel was de beschikbaarheid van verse producten in de late zomer en vroege herfst vaak beter, wat de ontwikkeling van de foetus kan hebben ondersteund. Dat kan subtiele, maar blijvende effecten geven.

Een tweede idee betreft zonlicht en vitamine D. Als de laatste zwangerschapsmaanden in de zomer vallen, krijgt de moeder meer zonlicht, wat de vitamine D-status verbetert. Dat kan invloed hebben op botontwikkeling en de rijping van het immuunsysteem van het kind. Daarnaast lijken lagere buitentemperaturen rond de geboorte samen te gaan met minder blootstelling aan bepaalde ziekteverwekkers in de allereerste levensweken.

Historische infecties speelden mogelijk mee. In de 20e eeuw kenden sommige epidemieën, zoals polio, duidelijke seizoenspiekken in de warmere maanden. Kinderen die in andere seizoenen geboren werden, bereikten juist in hun kwetsbare eerste maanden die piekperiode. Zulke vroege gezondheidsprikkels kunnen, zo vermoeden onderzoekers, op lange termijn doorwerken in de gezondheid.

Houd het in perspectief

Belangrijk is dit: de maand waarin je geboren bent is hooguit een kleine schakel. Genetica, leefstijl en toegang tot zorg wegen veel zwaarder. Niet roken, regelmatig bewegen, een gezond gewicht en een goede bloeddruk hebben aantoonbaar grotere effecten op hoe lang en hoe goed je leeft. Het verband tussen seizoen van geboorte en levensduur is interessant, maar het blijft een correlatie en geen oorzakelijk bewijs.

Toch prikkelt deze bevinding de verbeelding. Een klein detail als je geboortemaand zou een minuscuul zetje kunnen geven aan je levensloop. Ben je in de herfst geboren, dan heb je er misschien een reden bij om je seizoen te koesteren. Voor iedereen geldt: wat je vandaag doet, telt zwaarder dan de maand waarin je begon.