De nieuwe vliegregel waar niemand om vroeg, maar iedereen last van krijgt

Vanaf januari 2026 gooit Southwest Airlines het boardingsysteem compleet om. Volgens het Duitse FOCUS Online introduceert de maatschappij de WILMA-methode: een nieuwe manier van instappen die het boarden sneller en efficiënter zou maken. Maar in de praktijk lijkt het vooral een nieuw hoofdstuk in de eindeloze strijd om handbagageruimte.

Wat is de WILMA-methode?

De naam klinkt gezellig, maar WILMA staat voor Window, Middle, Aisle – oftewel: raamplekken, middenstoelen, gangpadstoelen. In die volgorde mogen passagiers het vliegtuig in. Het idee: wie bij het raam zit, hoeft niemand te passeren, waardoor het instappen soepeler verloopt.

Southwest Airlines spreekt van “betere doorstroming” en minder chaos aan boord. “Als het wachten in de rij niet goed is, is het instappen niet goed,” aldus de maatschappij. Toch is niet iedereen enthousiast, want deze regel maakt één ding duidelijk: wie aan het gangpad zit, mag straks als laatste.

Slim boeken of achteraan aansluiten

De meeste reizigers kiezen hun stoel met een reden. Het raam voor het uitzicht, het gangpad voor bewegingsvrijheid. De middelste stoel is vaak het minst populair – tot nu. Want wie eerder wil instappen (en dus meer kans wil op bagageruimte boven het hoofd), moet straks juist dáár gaan zitten.

Vliegen wordt zo een tactisch spel. De juiste stoel kiezen wordt net zo belangrijk als het boeken van je vlucht. En voor gezinnen of stelletjes? Die moeten straks hopen dat ze nog tegelijk kunnen instappen. Southwest biedt wel een oplossing: priority boarding, uiteraard tegen bijbetaling.

Gaat Europa dit ook doen?

Voorlopig blijft de WILMA-methode beperkt tot de VS, maar Europese maatschappijen kijken ongetwijfeld mee. Minder vertraging, snellere instap en minder gedoe: op papier klinkt het ideaal. Toch weet iedereen die wel eens heeft gevlogen dat theorie en praktijk twee verschillende werelden zijn.

Wie ooit bij een gate heeft gestaan, weet dat reizigers massaal alvast in de rij gaan staan – ongeacht hun groep of stoelnummer. Of dat met WILMA verandert? Waarschijnlijk niet.

Bekijk ook

Het onverwachte advies dat een stewardess altijd geeft voor het opstijgen | Upcoming

Een frisse wasbeurt voor je vlucht lijkt onbelangrijk, maar volgens stewardess Sille Rydell kan het een groot verschil maken voor iedereen aan boord. Op TikTok deelt ze haar opvallende pre-boarding tips, van het wassen van je haar tot het kiezen van de juiste kleding en accessoires. Kleine aanpassingen die niet alleen je eigen comfort verbeteren, maar ook de reis aangenamer maken voor je medepassagiers.

Wat dit betekent voor jouw volgende vlucht

Het boarden van een vliegtuig was altijd al een oefening in geduld. Maar straks wordt het ook een kwestie van strategie. Kies je voor een snelle instap aan het raam, of toch het comfort van het gangpad?

Eén ding is zeker: vliegen wordt er niet simpeler op. Terwijl maatschappijen beloven dat het efficiënter wordt, lijkt de echte winst vooral te liggen bij wie slim genoeg boekt – of bereid is extra te betalen.