Van pakhuis tot nationaal topmuseum: zo bijzonder wordt Rotterdams nieuwe publiekstrekker

Het Nederlands Fotomuseum zat jarenlang op de Wilhelminapier in Rotterdam, maar daar groeide het letterlijk uit zijn voegen. Te weinig ruimte, te veel foto’s. Dus ging alles in verhuisdozen en kreeg het museum een nieuw adres: het monumentale pakhuis Santos aan de Rijnhaven, ook in Rotterdam. En vanaf februari 2026 kunnen we weer langskomen.

Een pakhuis vol

Santos was ooit een koffie-opslag, nu wordt het een van de belangrijkste fotografielocaties ter wereld. Negen verdiepingen, helemaal opgeknapt, en groot genoeg voor de volledige collectie van ruim 6,5 miljoen foto’s. Voor het eerst is dat archief niet alleen iets wat je weet dat het ergens ligt, maar iets wat je echt zelf kunt zien.

Het leukste detail: je kijkt letterlijk mee achter de schermen. Door glazen wanden zie je hoe foto’s worden gerestaureerd, geordend en veilig opgeborgen. Alsof je live meekijkt in de coulissen van 180 jaar Nederlandse fotografie.

Bezoekers kiezen

Ook de Eregalerij verhuist mee. Je ziet er de ontwikkeling van de Nederlandse fotografie vanaf 1839, met werk van onder anderen Anton Corbijn, Ed van der Elsken, Rineke Dijkstra en Erwin Olaf. Er hangen 99 beelden die al gekozen zijn. De honderdste mogen de bezoekers uitkiezen. Als dat maar goed gaat.

Bijzondere tentoonstellingen

De eerste grote tentoonstelling heet Rotterdam in focus. In meer dan 300 foto’s zie je hoe de stad is vastgelegd van 1843 tot nu: bombardementen, wederopbouw, havens, straten, mensen. Foto’s van grote namen, maar ook beelden van amateurs die toevallig precies op het juiste moment op de juiste plaats waren.

Daarnaast is er Ontwaken in blauw, over cyanotypie: de diepblauwe fotografietechniek uit de negentiende eeuw die weer helemaal opduikt bij hedendaagse makers. Oude blauwdrukken naast nieuwe experimenten met thema’s als ecologie en identiteit.

Huiskamergevoel

De benedenverdieping wordt allesbehalve stijf. Met een café, bibliotheek, winkel en zitplekken. Je kunt gewoon binnenwandelen zonder ticket en een film kijken van de Fotograaf der Nederlanden, Marwan Magroun. Het voelt eerder als een ontmoetingsplek dan een ingang.

De opening

Op 7 februari 2026 gaat de deur echt open. Eerst voor lokale scholieren, daarna voor iedereen. Tot die tijd is de collectie online te bekijken en reist een deel van de Eregalerij door Nederland.