Waarom niemand mag weten waar het ligt: China zwijgt over vondst van de eeuw

Terwijl jij waarschijnlijk al een vreugdedansje doet als je een vergeten tientje in je winterjas vindt, zijn ze in China op iets van een heel andere orde gestuit. In de provincie Liaoning is een voorraad ontdekt die de geschiedenisboeken ingaat. Het gaat niet om een kistje munten of een verdwaalde goudader, maar om een ondergronds reservoir van ongekende omvang.

Naald in een enorme steenberg

Voordat je nu direct een ticket naar het oosten boekt met een schep in je handbagage: het goud ligt niet voor het oprapen. De goudvoorraad zit verstopt in een onvoorstelbare massa van ruim 2,5 miljard ton steen en puin. De concentratie is extreem laag, met gemiddeld slechts 0,56 gram goud per ton gesteente. Je moet dus letterlijk bergen verzetten om bij de buit te komen.

De Chinezen noemen het zelf een 'ultra-groot' veld, maar erkennen direct dat het van hele lage zuiverheid is. Dat betekent dat er grof geschut nodig is om het eruit te halen. Het staatsbedrijf Liaoning Geological and Mining Group heeft hiervoor ruim duizend technici en arbeiders ingezet. Die zijn vijftien maanden lang bezig geweest met boren, meten en rekenen om de omvang in kaart te brengen. Dat ze dit in iets meer dan een jaar voor elkaar hebben gekregen, wordt in de mijnbouwwereld gezien als een klein wonder.

Perfecte timing voor Peking

De timing van de ontdekking is opvallend gunstig voor de Chinese staatskas. Precies op het moment dat de goudprijs wereldwijd door het dak gaat (+50% sinds begin dit jaar), blijkt dat ze op een goudmijn zitten van 1444 ton. Omgerekend naar de huidige koers vertegenwoordigt dat een straatwaarde van ongeveer 166 miljard euro.

De stijgende prijs komt onder andere door centrale banken die massaal inslaan. Niet alleen China hamstert; ook Polen kocht in 2024 al bijna 90 ton goud op. Daarnaast vlucht de 'gewone' Chinese burger, nu de vastgoedmarkt wankelt, massaal in gouden munten en staafjes als veilige haven. Die gigantische voorraad van 166 miljard komt dus precies op het juiste moment.

Enorme honger naar goud

China is sowieso al hongerig naar het edelmetaal. Het land is de grootste producent ter wereld, maar verbruikt nog veel meer dan het uit de grond haalt. Vorig jaar produceerde China 377 ton goud, terwijl de nationale consumptie op maar liefst 985 ton lag. Er is dus een enorm tekort dat normaal gesproken met dure import moet worden opgevuld.

Deze nieuwe vondst in Liaoning, plus een eerdere miljardenvondst in de provincie Hunan vorig jaar, moet dat gat dichten. Het past in een bredere strategie waarbij Peking minder afhankelijk wil zijn van buitenlandse leveranciers voor cruciale grondstoffen.

Locatie is staatsgeheim

Waar je precies moet zijn in Liaoning, blijft voorlopig een groot raadsel. De autoriteiten houden de exacte coördinaten van de mijn logischerwijs geheim om gelukszoekers en illegale delvers op afstand te houden. Het enige dat we weten, is dat het ergens in het oosten van de provincie ligt en dat de eerste haalbaarheidsstudies al zijn afgerond. De verwachting is dat de zware machines binnenkort gaan rollen om die miljarden naar boven te takelen.