NASA ziet vreemde vorm op Mars en ontdekt iets buitenaards (geen aliens)

Een vreemde eend in de bijt

Terwijl wij hier druk zijn met onze aardse beslommeringen, rijden er op Mars doodleuk karretjes rond die alles fotograferen wat los en vast zit. De NASA-rover Perseverance is al sinds 2021 bezig met zijn tocht, maar kwam onlangs iets tegen wat de wenkbrauwen van de wetenschappers deed fronsen. Tussen de saaie, platte stenen lag ineens een opvallend exemplaar.

Het object, dat de naam 'Phippsaksla' heeft gekregen, ziet er totaal anders uit dan zijn omgeving. Het is ongeveer 80 centimeter groot, oogt bijna als een beeldhouwwerk en steekt hoog boven de rest uit. Voor het team op aarde was het meteen duidelijk: dit hoort hier niet.

Bezoek uit de ruimte

Na een snelle scan met de SuperCam van de rover kwam de aap uit de mouw. De steen zit bomvol nikkel en ijzer. Dat is geen typisch recept voor een Marssteen, maar wel voor iets dat van veel verder weg komt. De conclusie is dan ook dat het waarschijnlijk een meteoriet is.

Deze steen is dus een ruimtereiziger die ooit is ingeslagen op de rode planeet. De samenstelling wijst erop dat hij uit de kern van een grote asteroïde komt, ergens anders in ons zonnestelsel. Hij is letterlijk uit de lucht komen vallen en daar blijven liggen.

Eindelijk bij de club

Het is eigenlijk best grappig dat Perseverance nu pas zo'n ruimtesteen vindt. Zijn collega-rovers, zoals Curiosity, Spirit en Opportunity, struikelden in het verleden al veel vaker over dit soort meteorieten. Curiosity vond er zelfs eentje van een meter groot.

Perseverance was tot nu toe het buitenbeentje dat nog nooit een meteoriet had gespot, ondanks dat hij al jaren rondjes rijdt. Dat was best vreemd, want Mars zit vol met inslagkraters en heeft een dunne atmosfeer waar stenen makkelijk doorheen vallen. Nu hoort hij er eindelijk bij.

Nog even dubbelchecken

Hoewel het team in Pasadena vrijwel zeker is van hun zaak, zijn wetenschappers nu eenmaal pietje-precies. De rover gaat nog wat extra tests doen om honderd procent te bevestigen dat Phippsaksla inderdaad een buitenaardse bezoeker is.

Als de stempels gezet zijn, kan Perseverance deze ontdekking officieel op zijn cv zetten. Het bewijst maar weer dat Mars niet alleen een dooie boel is, maar ook een plek waar de geschiedenis van het zonnestelsel letterlijk voor het oprapen ligt.