De langste vlucht ter wereld start binnenkort en is een regelrechte aanslag op je lichaam

Een zitvlees-marathon

Vergeet die korte vluchtjes van twaalf uur. China Eastern Airlines komt volgende week met een verbinding die een absolute aanslag is op je biologische klok en je rug. Vanaf 4 december vliegen ze van Shanghai naar Buenos Aires.

We hebben het over een afstand van 20.000 kilometer. De heenreis valt met 25,5 uur nog enigszins mee, maar de terugweg is een ware uitputtingsslag. Dan zit je maar liefst 29 uur in het toestel. Dat zijn heel veel slechte films en lauwe maaltijden achter elkaar.

Addertje onder het gras

De maatschappij noemt het trots een directe vlucht, maar daar zit een klein haakje aan. Een Boeing 777 kan deze monsterafstand namelijk niet in één keer vliegen zonder met een lege tank uit de lucht te vallen. Daarom maken ze een tussenstop in Auckland, Nieuw-Zeeland.

Het is een zogenaamde technische stop. Terwijl de crew wisselt en de kerosine wordt bijgevuld, mag jij er heel even uit. Verwacht geen sightseeing tour: na twee uur moet je gewoon weer terug je stoel in voor het tweede deel van de lijdensweg.

De concurrentie kijkt mee

Waarom zou je dit in hemelsnaam doen? Nou, het is nog steeds sneller dan de huidige opties waarbij je vaak moet overstappen in Frankfurt of Dubai, met alle risico's op vertragingen en zoekgeraakte koffers van dien. Lufthansa, die deze route ook bedient via een overstap, krijgt er dus een serieuze concurrent bij.

Het is vooral een prestigedingetje tussen China en Argentinië, maar voor de reiziger is het een mooie kans om in één keer je volledige Netflix-lijst uit te spelen.

De échte recordhouder

Als we pietluttig gaan doen: technisch gezien is dit niet de langste non-stop vlucht. Die eer gaat nog steeds naar Singapore Airlines. Hun vlucht van Singapore naar New York duurt slechts 19 uur, maar daarbij gaan de wielen tussendoor écht niet aan de grond.

Ondertussen werken de Australiërs van Qantas aan Project Sunrise. Zij willen van Sydney naar Londen vliegen in 22 uur, zonder tankstop. Dat plan loopt alleen wat vertraging op omdat ze nog wachten op vliegtuigen die dit daadwerkelijk kunnen zonder halverwege in de oceaan te plonzen.