Bezoekers zijn in tranen omdat dit geliefde dier na 141 jaar is ingeslapen

Een levende tijdmachine

Het is bijna niet te bevatten hoe lang Gramma op deze planeet heeft rondgelopen. Toen ze werd geboren, bestonden vliegtuigen nog niet eens en was de Eiffeltoren nog toekomstmuziek. Deze Galapagos-reuzenschildpad zag het levenslicht in het wild, aan het einde van de 19e eeuw.

Ze kwam rond 1928 naar de San Diego Zoo en werd daar al snel een legende. Terwijl buiten de hekken de wereld op zijn kop stond door de Grote Depressie, de maanlanding en de opkomst van het internet, bleef Gramma de rust zelve. Ze maakte maar liefst twintig Amerikaanse presidenten mee en zag de mode veranderen van hoeden en korsetten naar sneakers en spijkerbroeken.

De koningin van de zoo

Haar verzorgers noemden haar liefkozend de koningin. Ondanks haar enorme formaat en hoge leeftijd stond ze bekend om haar zachtaardige en soms verlegen karakter. Haar favoriete snack was een simpele krop Romaine sla of een sappige cactusvrucht.

Generaties bezoekers groeiden met haar op. Mensen die haar als kind bezochten, kwamen jaren later terug met hun eigen kleinkinderen om haar opnieuw te zien. Ze was een constante factor in een wereld die maar bleef veranderen.

Een moeilijke beslissing

Aan alles komt een eind, zelfs aan het leven van een oersterk reptiel als Gramma. De laatste tijd kreeg ze steeds meer last van ouderdomskwalen. Haar botten deden pijn en bewegen ging steeds moeilijker.

Het team van de dierentuin stond voor een onmogelijke keuze, maar koos uiteindelijk uit liefde voor het dier. Om haar verder lijden te besparen hebben ze de moeilijke beslissing genomen om haar in te laten slapen. Ze is naar schatting 141 jaar oud geworden.

Ouder dan je denkt

Het klinkt bizar oud, maar voor Galapagos-schildpadden is het niet eens een absoluut record. Deze dieren zijn meesters in overleven. In het wild worden ze makkelijk honderd jaar, maar in de beschermde omgeving van een dierentuin kunnen ze nog veel ouder worden. Ze hebben geen vijanden, krijgen medische zorg en hoeven niet te vechten voor hun eten.

Het record staat op naam van Harriet, een beroemde schildpad in Australië die in 2006 overleed op de waanzinnige leeftijd van 175 jaar.