Jarenlang lachten we erom, maar in 2026 bestellen we dit drankje massaal op het terras

Van noodzaak naar bewuste keuze

We kennen allemaal nog wel de eerste generatie alcoholvrij bier. Het smaakte vaak naar nat karton en je dronk het alleen als je met de auto was en er echt geen frisdrank meer was. Als je het bestelde in de kroeg, werd je nog net niet uitgelachen door je vrienden. Hoe anders is de situatie nu we richting 2026 gaan.

Uit het gloednieuwe Nationaal Bieronderzoek blijkt dat er een enorme verschuiving heeft plaatsgevonden die volgend jaar zijn hoogtepunt gaat bereiken. Alcoholvrij bier is definitief uit het verdomhoekje. Het is niet langer een noodzakelijk kwaad, maar een bewuste keuze geworden. Twee derde van de drinkers kiest het inmiddels als volwaardige vervanger, simpelweg omdat de smaak en kwaliteit met sprongen vooruit zijn gegaan. We drinken het niet meer omdat het moet, maar omdat we het lekker vinden.

Dry January wordt een makkie

Met januari voor de deur zien veel mensen op tegen een maand zonder alcohol. Maar omdat de kwaliteit van alcoholvrij bier inmiddels zo hoog is, wordt Dry January voor het eerst eigenlijk een makkie.

Waar je vroeger moest afzien op water en thee, drink je nu gewoon met de rest mee. Je hoeft je smaakbeleving niet meer op te offeren. Als je eenmaal merkt dat die alcoholvrije IPA net zo goed smaakt bij de borrel, maar je de volgende ochtend wel fris naast je bed staat, is de keuze snel gemaakt. De maand zonder alcohol is hierdoor geen maand van onthouding meer, maar gewoon een maand waarin je kater-vrij geniet.

Explosie van nieuwe smaken

De belangrijkste reden voor deze acceptatie op het terras is de enorme keuze. Waar je vroeger blij mocht zijn met één soort pils zonder alcohol op de kaart, struikel je in 2026 over de alcoholvrije Weizen, IPA's en witbieren. Vooral die laatste twee zijn enorm in trek en bijna niet meer van de alcoholhoudende varianten te onderscheiden.

Bijna de helft van de drinkers geeft aan vaker voor de nuchtere variant te kiezen, juist omdat hun favoriete speciaalbier nu ook zonder alcohol te krijgen is. Het stigma is aan het verdwijnen. Je ziet het in de supermarkt, waar de schappen steeds verder uitdijen, maar ook in de horeca. Steeds meer cafés investeren in alcoholvrij bier van de tap, waardoor de beleving nauwelijks meer onderdoet aan die van een 'echte' gele genotskoker.

Goed voor je lijf, minder voor je portemonnee

Toch is er nog één groot pijnpunt dat volgend jaar hopelijk wordt aangepakt: de prijs. Hoewel de overheid alcoholvrij drinken toejuicht als gezonder alternatief, betaal je er vaak de hoofdprijs voor door belastingen. Ruim vier op de tien Nederlanders vindt dat de overheid hier moet ingrijpen en de accijns moet schrappen.

Als alcoholvrij bier wordt vrijgesteld van bepaalde belastingen, wordt de overstap nog aantrekkelijker. Brouwers staan te springen om dit te promoten, maar voorlopig is het vooral de smaak die de drinker over de streep trekt. Want laten we eerlijk zijn: een ijskoude Weizen op een zonnig terras smaakt prima, ook zonder de kater de volgende ochtend.