Slecht nieuws voor iedereen die ChatGPT gratis gebruikt: het feest is binnenkort voorbij

Geen gratis lunch meer

Jarenlang konden we genieten van ChatGPT als een soort digitale utopie. Je stelde een vraag, kreeg een briljant antwoord en dat was het. Er waren geen pop-ups, geen schreeuwerige banners aan de zijkant en geen filmpjes die je na vijf seconden pas mocht wegklikken. Het voelde als het internet van vroeger: schoon, puur en volledig gericht op de gebruiker.

Maar in de tech-wereld bestaat zoiets als een gratis lunch niet. Als je niet met je portemonnee betaalt, ben je zelf het product. OpenAI, het bedrijf achter de chatbot, bereidt zich voor om het roer volledig om te gooien. Uit gelekte programmacode in de nieuwste testversie van de Android-app blijkt dat ze klaarstaan om advertenties te introduceren voor iedereen die geen betaald abonnement heeft.

Hoe gaat het eruit zien?

Het lijkt erop dat OpenAI het wel subtiel wil aanpakken. Ze gaan waarschijnlijk geen knipperende banners in je gezicht duwen terwijl jij net vraagt om een sollicitatiebrief te schrijven. De gevonden code wijst op gesponsorde zoekresultaten en speciale blokken met aanbevelingen.

Dit betekent in de praktijk dat als je ChatGPT gebruikt als zoekmachine, je straks gesponsorde resultaten te zien krijgt. Stel je vraagt de chatbot wat de beste wandelschoenen zijn voor in de bergen. Grote kans dat je straks als eerste een merk te zien krijgt dat betaald heeft om daar te staan.

Het gaat dus heel erg lijken op de werkwijze die we al jaren kennen van Google. Je krijgt nog steeds je antwoord, maar er zit een commercieel sausje overheen. De grote baas van OpenAI, Sam Altman, is inmiddels ook van gedachten veranderd. Waar hij reclame eerst nog een allerlaatste redmiddel noemde, vergelijkt hij het nu met Instagram. Als de reclame maar relevant is voor jou, vinden mensen het vast niet erg om te zien.

Waarom doen ze dit nu?

De reden voor deze draai is simpel: keiharde dollars. Het draaiende houden van die enorme servers en supercomputers kost klauwen met geld. Elke vraag die jij stelt, kost stroom, waterkoeling en rekenkracht. Tot nu toe werd dat betaald door rijke investeerders en de mensen die wél elke maand betalen voor de Plus-versie.

Maar dat is niet genoeg om echt winstgevend te worden. OpenAI wil geld verdienen en de miljoenen gratis gebruikers zijn een goudmijn die nog niet aangeboord is. In interne documenten staat dat ze in 2026 een miljard dollar willen ophalen bij deze groep gebruikers.

De keuze is aan jou

Voor jou betekent het dat je straks een keuze moet maken. Of je betaalt maandelijks een bedrag om je scherm schoon te houden, of je betaalt met je aandacht en accepteert dat je antwoorden beïnvloed kunnen worden door adverteerders. Het tijdperk van de onschuldige, gratis AI lijkt daarmee officieel ten einde gekomen.