Slecht nieuws voor plus-size reizigers: deze populaire vliegmaatschappij schrapt hun beste regel

Einde van een uniek beleid

Southwest Airlines, een van de grootste maatschappijen in Amerika, stond jarenlang bekend als de held van de plus-size gemeenschap. Ze hadden namelijk een zogeheten Customer of Size-beleid dat uniek was in de keiharde vliegwereld. De regel was simpel: paste je niet comfortabel tussen de armleuningen? Dan mocht je een tweede stoel claimen.

Je moest die stoel weliswaar vooraf betalen, maar na de vlucht kreeg je dat geld gegarandeerd terug, zelfs als het vliegtuig propvol zat. In sommige gevallen mocht je op de luchthaven zelfs gratis om een extra stoel vragen bij de gate. Het was een zeldzaam stukje menselijkheid in een industrie die passagiers meestal als sardientjes in een blik propt. Maar aan dat feest komt nu een abrupt einde.

Betalen of niet vliegen

Vanaf 27 januari 2025 gooit Southwest het roer volledig om. De nieuwe regels zijn hard en zakelijk. Passagiers die extra ruimte nodig hebben, worden verplicht om vooraf een tweede stoel te kopen. En die vriendelijke terugbetaling achteraf? Die kun je in de meeste gevallen wel vergeten.

Volgens het nieuwe beleid krijg je je geld voor de tweede stoel alleen nog terug als de vlucht niet is volgeboekt. Iedereen die recent gevlogen heeft, weet dat lege stoelen tegenwoordig zeldzamer zijn dan een eenhoorn. In de praktijk betekent dit dus gewoon: dubbel betalen voor dezelfde reis.

Nog pijnlijker is de regel voor mensen die gokken op een plekje. Heb je geen extra stoel geboekt, maar blijk je bij het instappen toch niet te passen? Dan word je genadeloos geweigerd op de vlucht als deze vol zit. Je wordt dan omgeboekt naar een latere vlucht waar wel twee stoelen vrij zijn, wat je zomaar dagen vertraging kan kosten.

Waarom doen ze dit?

De woede op social media is groot, maar de verandering komt niet uit de lucht vallen. Southwest Airlines is bezig met een radicale transformatie. Jarenlang waren ze de eigenwijze eend in de bijt met hun open seating policy (je mocht gaan zitten waar je wilde) en gratis koffers.

Onder druk van investeerders die meer winst willen zien, wordt de maatschappij nu een dertien-in-een-dozijn airline. De vrije stoelkeuze verdwijnt, je moet gaan betalen voor betere plekken en nu moet dus ook de plus-size reiziger de portemonnee trekken. Voor veel reizigers voelt het alsof de laatste luchtvaartmaatschappij met een hart nu ook is veranderd in een kille geldmachine.