Na 12 jaar strijden gooit Brit de handdoek in de ring: zijn schijf met 742 miljoen euro blijft op de vuilnisbelt

De fatale opruimbeurt

Het verhaal James Howells uit Wales klinkt als een script voor een slechte film, maar is helaas pijnlijk echt. In 2013 was de IT-specialist zijn bureau grondig aan het opruimen. Tussen de oude kabels, kapotte muizen en rommel lag een harde schijf die hij niet meer nodig dacht te hebben.

Zonder erbij na te denken gooide hij hem in de prullenbak. Wat hij op dat moment even was vergeten, was dat op die specifieke schijf de unieke toegangscodes stonden voor maar liefst 8.000 Bitcoins die hij jaren eerder had gemijnd toen de munt nog niks waard was.

In 2013 waren die munten al een leuk bedrag waard, zo'n 8 miljoen dollar, maar in de jaren erna explodeerde de koers. Wat begon als een pijnlijk foutje, groeide uit tot een financieel drama van astronomische proporties.

De waarde van de verloren schijf wordt inmiddels geschat op een duizelingwekkende 742 miljoen dollar. En het frustrerende is: James weet precies waar hij ligt. Onder duizenden tonnen huisvuil op een specifieke vuilnisbelt in Newport.

Een wanhopige strijd

Twaalf jaar lang heeft James hemel en aarde bewogen om zijn schat terug te krijgen. Hij accepteerde zijn verlies niet en bedacht de meest wilde en futuristische plannen om de gemeente te overtuigen.

Hij wilde drones met scanners inzetten, robotarmen gebruiken om de belt voorzichtig af te graven en had zelfs een plan om met kunstmatige intelligentie de exacte locatie van de schijf te berekenen. Hij bood de gemeente miljoenen aan als beloning en had investeerders klaarstaan om de hele operatie te betalen.

Maar de gemeente Newport bleef keihard nee zeggen. Ze waren bang voor ernstige milieuschade en giftige gassen die zouden vrijkomen als de oude vuilnisbelt na jaren werd opengebroken. Bovendien stelden ze simpelweg: wat je weggooit op een belt, is juridisch gezien eigendom van de gemeente.

Het definitieve einde

Na jaren van procederen en smeken heeft een Britse rechter nu de genadeklap uitgedeeld. James krijgt geen toestemming om te graven en ook geen schadevergoeding van de gemeente. Technische experts achtten de kans sowieso miniem dat de schijf na twaalf jaar onder de modder, druk, regen en chemicaliën nog leesbaar zou zijn.

James heeft nu, na meer dan een decennium, de strijd definitief opgegeven. De 742 miljoen blijft voor altijd liggen waar hij ligt, als een moderne piratenschat die niemand ooit zal vinden. Zijn verhaal is een waarschuwing voor iedereen die in crypto zit: back-ups zijn geen luxe, maar bittere noodzaak.