Ze gingen op vakantie en kwamen terug in een nachtmerrie: hun tuin grenst nu aan een muur van 18 meter hoog

Een betonnen muur

Stel je voor: je woont al jaren in een rustige, landelijke buurt met een vrij uitzicht over de groene velden. Je gaat een paar weken weg om te ontspannen en als je terugkomt, staat er ineens een gigantisch pakhuis van bijna twintig meter hoog in je achtertuin. Het overkwam bewoners in Tyldesley, een plaatsje vlakbij Manchester. Toen een van de bewoonsters na haar vakantie de gordijnen opendeed en nietsvermoedend de tuin inliep, barstte ze letterlijk in tranen uit bij het zien van de ravage.

Waar ze eerst naar de lucht, de vogels en de bomen keek, kijkt ze nu tegen een enorme, blinde grijze muur aan die al het zonlicht blokkeert. Het nieuwe distributiecentrum, onderdeel van het controversiële Astley Business Park, is zo groot en zo bizar dicht op de woonwijk gebouwd dat het voelt alsof de buren een wolkenkrabber in hun tuin hebben gezet. Het uitzicht is voorgoed verpest.

Meer dan alleen lelijk

Maar het gaat veel verder dan een verpest uitzicht. De bewoners leven in een constante nachtmerrie. Sinds de bouw is begonnen, kampen ze met extreme wateroverlast. Tuinen die in al die jaren nooit eerder blank stonden, veranderen nu bij elke regenbui in een moeras. Het enorme gebouw en de verharde grond verstoren de natuurlijke afwatering, waardoor het water nergens heen kan behalve de tuinen van de buren in.

Daarnaast is er de herrie, het stof en de constante trillingen van zwaar bouwverkeer dat af en aan rijdt. Bewoners melden zelfs structurele schade, zoals scheuren in de muren van hun huizen door het geweld van de machines. De mentale impact is gigantisch. Mensen voelen zich opgesloten in hun eigen huis, hebben last van stress en slapeloosheid en zien de waarde van hun woning verdampen waar ze bij staan. Want wie wil er nu een huis kopen dat letterlijk in de schaduw staat van een gigantische doos?

Gevecht tegen de reus

De gemeente Wigan verdedigt zich door te zeggen dat de vergunning in 2024 volgens de regels is verleend en dat het past binnen het nationale beleid voor economische groei. Toch hebben ze, na de stortvloed aan wanhopige klachten en media-aandacht, een onafhankelijk onderzoek ingesteld naar het proces.

De projectontwikkelaar, PLP, wast zijn handen in onschuld. Zij beweren dat ze zich strikt aan de goedgekeurde plannen houden en benadrukken vooral dat het park banen en investeringen naar de regio brengt. Voor de bewoners is het een strijd van David tegen Goliath. Ze hebben zich verenigd in de actiegroep Astley Warehouse Action, maar de vraag is of ze nog iets kunnen veranderen aan het betonnen monster dat nu permanent hun zon en hun woongenot blokkeert.