Historisch moment in Spaanse dierentuin: na 20 jaar proberen is dit zeldzame dier eindelijk geboren

Beschuit met muisjes in Malaga

In dierentuinen worden dagelijks dieren geboren, maar in het Bioparc Fuengirola in het zuiden van Spanje gingen vorige week de vlaggen uit. Voor het eerst in de geschiedenis van het park is daar een gezonde Maleise tapir ter wereld gekomen. Dat klinkt misschien niet direct als wereldnieuws, totdat je beseft hoeveel moeite dit heeft gekost.

De verzorgers en experts zijn al meer dan twintig jaar bezig om dit voor elkaar te krijgen. Het fokprogramma is een van de lastigste in Europa, omdat deze dieren ontzettend kieskeurig zijn als het gaat om hun partner. Jarenlang liepen pogingen op niets uit omdat de vonk simpelweg niet oversprong of zwangerschappen niet lukten. Het team stond op het punt de hoop op te geven, tot de komst van een nieuwe man.

De Zweedse redder

De ommekeer kwam in 2023, toen het mannetje Mekong vanuit Zweden naar Spanje werd gevlogen. Hij werd gekoppeld aan het vrouwtje Rawa en dit keer was het wel raak. Na een spannende dracht van precies dertien maanden, waarbij Rawa wekelijks echo's kreeg en 24 uur per dag in de gaten werd gehouden door camera's, is het kleintje geboren.

De baby weegt ongeveer tien kilo en maakt het goed. Voor de dierentuin is dit de kroon op jarenlang werk. "We hebben het zo lang geprobeerd en eindelijk is het mogelijk," vertelt hoofdzoöloog Javier Vicent. De opluchting in het park is gigantisch.

Ontbossing in Azië

De Maleise tapir is niet zomaar een dier. Het is de grootste tapirsoort ter wereld en staat bekend om zijn opvallende zwart-witte vacht. Helaas gaat het dramatisch slecht met de soort in het wild. Door massale ontbossing in Zuidoost-Azië, met name in Maleisië en op Sumatra, is hun leefgebied bijna verdwenen.

Er zijn naar schatting nog maar 2.500 exemplaren in het wild over. Dat betekent dat de soort op het randje van uitsterven balanceert. Elke geboorte in gevangenschap is dus cruciaal om een gezonde reservepopulatie op te bouwen. Zonder dit soort programma's zou de Maleise tapir binnen een paar generaties alleen nog in geschiedenisboeken bestaan.

Watermeloen op pootjes

Het jong ziet er overigens heel anders uit dan zijn ouders. Waar pa en ma die kenmerkende zwart-witte vlakken hebben, wordt een baby geboren met een bruine vacht vol witte stippen en strepen. Dit werkt in de natuur als camouflage in het gevlekte zonlicht van de jungle. Ze zien eruit als een wandelende watermeloen.

Bezoekers kunnen het kleintje voorlopig bewonderen in Spanje, maar hij blijft daar niet voor altijd. Als hij oud genoeg is, zal hij verhuizen naar een andere Europese dierentuin om daar hopelijk zelf voor nageslacht te zorgen. Zo blijft de genetische puzzel kloppen en heeft deze bijzondere diersoort weer een beetje meer toekomst.