Grootschalig onderzoek toont aan: wie 4 keer per week de sauna in gaat, leeft aanzienlijk langer

Zweten voor je leven

In Finland is het de normaalste zaak van de wereld: na het werk, in het weekend of zelfs tijdens een zakelijke meeting de sauna in. Bijna elk huis heeft er een. Voor ons voelt het vaak als een luxe uitje naar de wellness dat we onszelf af en toe gunnen, maar voor de Finnen is het bittere noodzaak tegen de kou. En nu blijkt dat ze daarmee goud in handen hebben voor hun gezondheid.

Een grootschalig onderzoek, gepubliceerd in het medische tijdschrift BMC Medicine, volgde meer dan 2.000 mannen van middelbare leeftijd gedurende twintig jaar. De resultaten waren opvallend. De mannen die vier tot zeven keer per week de sauna in doken, hadden aanzienlijk minder kans om vroegtijdig te overlijden dan degenen die dat zelden deden. Het verschil in risico liep op tot wel 40 procent. Zelfs bij twee tot drie keer per week was er al een duidelijk meetbaar voordeel te zien.

Wat doet die hitte met je?

Het klinkt tegenstrijdig: jezelf vrijwillig blootstellen aan extreme hitte om gezonder te worden. Maar je lichaam reageert op de warmte op een manier die vergelijkbaar is met een lichte sportsessie. Zodra je in de hitte zit, gaat je hartslag omhoog, verwijden je bloedvaten zich en begin je te zweten.

Dit proces zorgt voor een betere doorbloeding en kan op de lange termijn helpen om je bloeddruk te verlagen en je vaatwanden soepel te houden. De onderzoekers zagen in de data niet alleen dat mensen langer leefden, maar ook dat ze minder vaak last hadden van hart- en vaatziekten. Ook lijkt er een verband te zijn met een lager risico op dementie en Alzheimer, mogelijk door de betere doorbloeding van de hersenen. Daarnaast zorgt de warmte voor de aanmaak van endorfine (gelukshormonen) en een verlaging van cortisol (stresshormoon), wat weer zorgt voor een betere nachtrust.

Geen vervanging voor sport

Voordat je nu je sportschoolabonnement opzegt en een saunacabine in de tuin timmert: er is een belangrijke nuance. Experts, waaronder voedingsdeskundige Saúl Sánchez, waarschuwen dat de sauna geen magische vervanging is voor een gezonde levensstijl. Het is een versterker, geen wondermiddel.

De basis blijft: goed eten, voldoende bewegen en niet roken. Als je ongezond leeft, gaat een kwartiertje zweten je niet redden. Maar als aanvulling op je leven is het misschien wel de meest ontspannen manier om je lichaam een handje te helpen. Dus heb je een sportschool met een sauna? Sla die na het sporten niet over. Het is de makkelijkste work-out die je ooit zult doen.