Ze stond dagelijks op spitzen, nu is ze de jongste vrouwelijke miljardair ter wereld met een uniek idee

Van spitzen naar cijfers

Maak kennis met Luana Lopes Lara. Deze 29-jarige Braziliaanse heeft een cv waar je steil van achterover slaat. Ze groeide op met één doel: de top bereiken in de balletwereld. Ze studeerde aan de prestigieuze Bolsjoj-balletschool, waar de trainingen onmenselijk zwaar waren. Ze vertelt over leraren die brandende sigaretten gebruikten om benen in de juiste houding te dwingen en rivalen die glas in elkaars schoenen stopten.

Ze danste uiteindelijk professioneel in Oostenrijk en trad op in het Zwanenmeer, maar Luana had stiekem een andere droom. Ze hing haar spitzen aan de wilgen en vertrok naar Amerika om wiskunde en computerwetenschappen te studeren aan het MIT, een van de moeilijkste technische universiteiten ter wereld. Daar bleek ze net zo getalenteerd met cijfers als met pirouettes.

De gok van haar leven

Op de universiteit ontmoette ze Tarek Mansour. Samen kwamen ze tijdens een stage in de financiële wereld op een idee dat alles zou veranderen. Ze zagen dat de hele economie draait om voorspellingen, maar dat er geen markt was waar je direct op die uitkomsten kon handelen. Ze richtten Kalshi op, een platform waarop mensen legaal kunnen wedden op de uitkomst van echte gebeurtenissen.

Het gaat niet om sportwedstrijden, maar om het nieuws. Denk aan vragen als: "Gaat het morgen regenen in New York?", "Wie wint de verkiezingen?" of "Wanneer verlaagt de centrale bank de rente?". Het is eigenlijk een soort aandelenbeurs voor de werkelijkheid. Mensen kopen 'ja' of 'nee' contracten.

Rijker dan een popster

Het bleek een gouden greep. Het bedrijf is inmiddels elf miljard dollar waard en Luana zelf mag zich met een geschat vermogen van 1,3 miljard dollar de jongste vrouwelijke selfmade miljardair ter wereld noemen. Daarmee laat ze zelfs superster Taylor Swift achter zich, die haar miljarden bij elkaar zong.

Volgens Business Insider is haar succes voor een groot deel te danken aan haar verleden. Ballet is topsport. Het vereist discipline, doorzettingsvermogen en het omgaan met keiharde afwijzingen. Luana vertelt dat ze als danseres leerde om nooit op te geven, zelfs niet als je voeten bloeden of als iedereen zegt dat je het niet kunt. Die mentaliteit nam ze mee naar de bestuurskamer. Toen investeerders en toezichthouders in het begin 'nee' zeiden omdat ze het concept te riskant vonden, bleef zij net zo lang doorgaan tot het 'ja' werd.

Nog steeds op kantoor

Ondanks haar immense rijkdom leidt ze geen leven vol jachten en privévliegtuigen. Ze werkt nog steeds veertien tot zestien uur per dag op kantoor in New York, vaak met een simpele lunch achter haar bureau. Haar doel is niet om rijk te zijn, maar om de beste informatie-machine ter wereld te bouwen.

Het bewijst maar weer: je achtergrond bepaalt niet je toekomst. Of je nu in een tutu staat of in een hoodie, met de juiste mindset kun je de wereld veroveren.