Waarom Japanners ouder worden: dit dagelijkse bad-ritueel is het geheim achter hun lange leven

Meer dan alleen goede genen

Als we denken aan Japan en gezondheid, denken we vaak aan groene thee, kleine porties en veel vis. Dat klopt ook wel, maar er is een ander essentieel onderdeel van hun dag dat wij in het Westen vaak afraffelen. In Japan is persoonlijke hygiëne namelijk verheven tot een kunstvorm die direct bijdraagt aan hun bizarre levensverwachting.

Niet voor niets vind je op het eiland Okinawa een van de beroemde blue zones, plekken waar mensen fluitend de honderd halen. Dit komt deels door hun obsessie met onsen. Dit zijn natuurlijke warmwaterbronnen die je overal in het land vindt. Voor een Japanner is in bad gaan geen noodzakelijk kwaad om schoon te worden, maar een heilig moment van de dag om te resetten.

De kunst van het nietsdoen

Een bezoek aan een onsen of een openbaar badhuis (sento) is gebonden aan strikte regels. Je springt er niet zomaar in met je modderige voeten. Het ritueel begint met een grondige wasbeurt buiten het bad. Je schrobt jezelf van top tot teen schoon terwijl je op een krukje zit. Pas als je brandschoon bent, mag je het water in.

Het water in deze baden is vaak een stuk heter dan wij gewend zijn en rijk aan mineralen uit de vulkanische bodem. Het doel is niet om baantjes te trekken of te spelen, maar om stil te zitten. Het is een sociale gebeurtenis waar niet of nauwelijks wordt gepraat. Je weekt de stress van de dag van je af en staart naar de natuur.

Geen zwembroek toegestaan

Voor de gemiddelde Nederlander is dit misschien even slikken, maar in een traditionele onsen is badkleding verboden. Je gaat poedelnaakt het water in. Het idee hierachter is bevrijdend: in het bad is iedereen gelijk. Zonder kleding vervalt je status, je rang en je stand.

Je bent gewoon een mens in warm water. Dit haalt een enorme sociale druk weg. Het naakt zijn wordt niet gezien als iets seksueels of gênants, maar als de meest natuurlijke staat van zijn. Het draagt bij aan het totale gevoel van ontspanning, omdat je letterlijk en figuurlijk niets hebt om je achter te verschuilen.

Een workout zonder zweten

Dat dit ritueel lekker voelt is logisch, maar de wetenschap bevestigt nu ook dat het je leven kan verlengen. Een grootschalig Japans onderzoek, gepubliceerd in de Journal of Epidemiology, toont aan dat mensen die dagelijks een heet bad nemen een lager risico hebben op hart- en vaatziekten.

Het warme water zorgt ervoor dat je bloedvaten wijder worden (vasodilatatie). Hierdoor kan het bloed makkelijker stromen en daalt je bloeddruk. Eigenlijk geef je je hart een milde workout terwijl je zelf helemaal niets doet. Daarnaast zorgt de warmte ervoor dat je spieren ontspannen en je minder stresshormonen aanmaakt. Aangezien stress een van de grootste sluipmoordenaars is, is dit dagelijkse week-moment een levensredder.

Creëer je eigen zen-moment

Nu heb je waarschijnlijk geen vulkanische warmwaterbron in je achtertuin, maar dat betekent niet dat je dit niet kunt toepassen. Het effect is namelijk ook te bereiken in je eigen badkuip. Het gaat om de intentie. Zie je bad niet als een plek om even snel je haren te wassen, maar blokkeer twintig minuten in je agenda voor totale rust.

Zorg dat het water goed warm is, laat je telefoon in de woonkamer liggen en doe even helemaal niets. Het is de goedkoopste manier om je bloedsomloop een boost te geven en je hoofd leeg te maken. Je wordt er misschien geen Japanner van, maar je voelt je na afloop wel tien jaar jonger.