Pas op waar je zwemt: populaire vakantie-eilanden lozen rioolwater direct in zee

Een luchtje aan je vakantie

De Kanarische Eilanden zijn voor honderdduizenden Nederlanders de ideale winterzonbestemming. Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote; het klinkt als muziek in de oren. De zon schijnt er altijd en de zee ziet er uitnodigend uit. Maar schijn bedriegt. Achter de palmbomen en luxe hotels schuilt een ranzig probleem dat nu zelfs tot in de hoogste rechtbanken van Europa wordt besproken.

De Europese Unie heeft Spanje officieel op de vingers getikt en veroordeeld. De reden? In maar liefst 29 stadsgebieden wordt het rioolwater niet goed gezuiverd voordat het de natuur in stroomt. En de grootste boosdoener in dit verhaal is helaas de populairste bestemming van allemaal: Tenerife.

Twaalf vuile zones

Het is geen klein foutje, maar een structureel probleem. Op Tenerife alleen al zijn er twaalf gebieden aangewezen waar het misgaat. In sommige gevallen wordt het afvalwater simpelweg ongefilterd de zee in gepompt, vlakbij de plekken waar toeristen hun handdoekje uitrollen.

Het gaat om bekende namen. Populaire badplaatsen in het zuiden, zoals delen van Adeje en Arona, worden genoemd. Maar het wordt nog gekker: plekken als La Arena en Valle de la Orotava hebben volgens het rapport niet eens een fatsoenlijk stedelijk zuiveringssysteem. Terwijl de hotels en appartementencomplexen als paddenstoelen uit de grond schoten, bleef de infrastructuur onder de grond steken in de vorige eeuw.

Zwemverbod door bacteriën

Dat dit niet zonder risico is, merken toeristen steeds vaker. Het komt regelmatig voor dat een strand plotseling wordt afgesloten met rode vlaggen. De reden is dan vaak een te hoge concentratie van de E. coli-bacterie, oftewel: poepbacteriën in het zwemwater.

Het is het ultieme nachtmerriescenario. Je denkt een frisse duik te nemen, maar zwemt feitelijk in het verdunde toiletwater van de stad. Dit is niet alleen vies, maar kan ook leiden tot oorontstekingen, maag-darmklachten en huiduitslag. Het contrast met de 'Instagram-perfect' plaatjes kan bijna niet groter zijn.

Wat wordt eraan gedaan?

De lokale overheid probeert de schade nu in rap tempo te herstellen. Ze geven toe dat er decennialang te weinig is geïnvesteerd in buizen en pompen, terwijl het aantal toeristen bleef groeien. Er wordt nu meer geld dan ooit in nieuwe zuiveringsinstallaties gestoken.

Toch is het kwaad al geschied. De Europese rechter heeft geoordeeld dat Spanje de regels heeft overtreden. Voorlopig zijn er nog geen financiële boetes uitgedeeld, maar de waarschuwing is glashelder.

Wat kun jij doen?

Moet je je vakantie nu annuleren? Dat gaat misschien wat ver, maar het is wel slim om alert te zijn. Let goed op de vlaggen op het strand. Zie je een rode vlag of waarschuwingsborden? Negeer die dan nooit, ook niet als het water er op het oog helder uitziet.

Check daarnaast lokale nieuwsapps of vraag bij je hotelreceptie naar de waterkwaliteit. Er zijn genoeg plekken op de eilanden waar het water wel schoon is, maar blindelings de zee in rennen is op sommige plekken in Tenerife helaas een risicovolle hobby geworden.