Archeologen vinden compleet middeleeuws kasteel onder de vloer van dit Franse hotel

Een geheime wereld onder de binnenplaats

Het Hotel Lagorce in de Franse stad Vannes staat al jaren bekend als een prachtig historisch pand. De eigenaren hadden grootse plannen voor een verbouwing. De wet schrijft voor dat er dan eerst archeologisch onderzoek moet worden gedaan. Niemand verwachtte echter dat ze op een tijdmachine zouden stuiten.

Onder de binnenplaats van het hotel kwam niet zomaar een oude muur tevoorschijn. Het waren de complete restanten van een gigantisch kasteel uit de veertiende eeuw. Het gaat om het Château de l’Hermine. Dit bouwwerk werd rond 1380 neergezet door Hertog Jan IV. Het kasteel was eeuwenlang vergeten en letterlijk begraven onder de moderne stad.

Een middeleeuws staaltje tech

Wat de archeologen van het Franse instituut voor archeologie vooral verbaasde was de staat van het kasteel. Het is geen hoopje puin maar een architectonisch wonder. De muren zijn uitzonderlijk dik en het gebouw was voor die tijd enorm geavanceerd.

Het kasteel was maar liefst 42 meter lang en 17 meter breed. Het werd omringd door een gracht. Uit de opgravingen blijkt dat Jan IV kosten noch moeite heeft gespaard. Hij huurde de beste ingenieurs van zijn tijd in. Het hele complex is in één keer gebouwd. Dit wijst op een militaire precisie en een onbeperkt budget. De hertog wist precies wat hij wilde en had de middelen om dat direct te realiseren.

De verloren trap

Het pronkstuk van de opgraving is een ceremoniële trap die nog bijna perfect intact is. Hij is versierd en leidde naar de hogere verdiepingen. Dit kasteel had waarschijnlijk drie of vier verdiepingen. Onderzoekers vonden zelfs de resten van latrines en afvoerbuizen die vanaf de bovenste etages naar beneden liepen. Het sanitair was voor die tijd buitengewoon modern.

Maar het gaat verder dan stenen. De grond in de oude slotgracht was erg vochtig. Hierdoor zijn er voorwerpen bewaard gebleven die normaal gesproken wegerotten. Archeologen visten houten kommen en stukken van tonnen uit de modder. Ook vonden ze leren schoengespen, pannen, munten en sieraden. Het is alsof de bewoners gisteren zijn vertrokken en hun spullen hebben laten liggen.

Waarom ligt het onder een hotel?

Het kasteel was ooit de favoriete woning van de hertog. Toch raakte het na een eeuw uit de gratie. Zijn opvolgers verhuisden liever naar Nantes. In de zeventiende en achttiende eeuw werd het complex volledig verlaten. Uiteindelijk werd het opgeslokt door nieuwe bebouwing.

Het Hotel Lagorce werd er later bovenop gebouwd. Hierdoor werd de geschiedenis letterlijk onder het tapijt geveegd. Tot nu toe. Dus de volgende keer dat je in een oud stadscentrum door een hotellobby loopt, bedenk dan even wat er zich een paar meter onder je zolen bevindt.