Japanse sushi-koning betaalt 2,8 miljoen euro voor mega-tonijn

De duurste lunch ter wereld

Het gebeurde maandagochtend vroeg op de beroemde vismarkt van Tokio. Terwijl de meeste mensen nog lagen te slapen, waren de handelaren al druk in de weer met enorme bedragen. De ster van de show was een blauwvintonijn van maar liefst 243 kilo. Toen de hamer viel, stond de teller op 510,3 miljoen yen.

Omgerekend is dat ongeveer 2,8 miljoen euro. Als je dat even snel uitrekent, kom je op een kiloprijs van ruim 11.400 euro. Voor dat geld koop je een leuke tweedehands auto, maar in dit geval krijg je er net een flinke moot rauwe vis voor. De koper is geen onbekende. Het is Kiyoshi Kimura, de eigenaar van de populaire sushiketen Sushi Zanmai. Hij staat in Japan bekend als de Tonijnkoning en breekt vaker records.

Een bizarre nieuwjaarstraditie

Waarom zou iemand in vredesnaam miljoenen betalen voor een vis die over een paar dagen bedorven is? Het antwoord is simpel: marketing en bijgeloof. In Japan is de eerste veiling van het jaar een heilig moment. Het binnenhalen van de allerbeste en grootste vis van het nieuwe jaar brengt geluk voor de zaken.

De veiling is een enorme mediacircus. Door het hoogste bod te doen, verzekert Kimura zich van wereldwijde aandacht. Elk journaal en elke krant in Japan (en daarbuiten) schrijft erover. Die reclame is onbetaalbaar. Kimura gaf na afloop wel toe dat hij hoopte iets goedkoper uit te zijn. De prijs schoot omhoog voordat hij er erg in had, vertelde hij tegen verslaggevers.

De Rolex onder de vissen

De vis in kwestie is niet zomaar een tonijn uit blik. Hij werd gevangen voor de kust van Oma, in het noorden van Japan. Dit gebied staat bekend als de absolute top. Tonijn uit Oma is de heilige graal voor sushi-chefs. De combinatie van het koude water en de stroming zorgt voor vis met het perfecte vetpercentage.

Tijdens de veiling worden honderden vissen verkocht, maar de exemplaren uit Oma zijn altijd de duurste. Toch is 2,8 miljoen euro zelfs voor deze kwaliteit absurd. Op een normale dag betaal je een fractie van dit bedrag. Het is puur de gekte van de eerste veilingdag die de prijs opdrijft naar astronomische hoogtes.

Winst maken hoeft niet

Je zou denken dat de sushi in zijn restaurant nu onbetaalbaar wordt om die investering terug te verdienen. Het tegendeel is waar. Kimura gaat de vis fileren en verdelen over zijn restaurants in heel Japan. Hij verkoopt de stukjes voor de normale, gangbare prijs aan zijn klanten.

Hij maakt dus miljoenen verlies op deze ene vis. Zijn redenering is dat hij het geluk van de eerste vangst wil delen met de mensen. Hij hoopt dat ze ervan genieten en dat het ze energie geeft voor het nieuwe jaar. Het is een gulle geste, die hem waarschijnlijk rijen dikke klanten voor de deur oplevert.

Een bedreigde gigant

De blauwvintonijn is overigens een indrukwekkend beest. Ze kunnen wel drie meter lang worden en meer dan 400 kilo wegen. Het zijn de torpedo's van de oceaan. Helaas heeft onze liefde voor sushi een keerzijde. De soort is jarenlang zwaar overbevist. Dankzij strengere quota gaat het langzaam iets beter, maar het blijft een dier waar we zuinig op moeten zijn. Zelfs als ze miljoenen opleveren.